Kể từ khi Lionel Messi đặt chân đến Inter Miami vào mùa hè 2023, bóng đá Mỹ, mà cụ thể là giải Nhà nghề Mỹ (MLS) đã bước sang một chương hoàn toàn mới. Không chỉ mang đến những khoảnh khắc đẳng cấp trên sân cỏ, siêu sao người Argentina còn trở thành biểu tượng thúc đẩy sự phát triển toàn diện của MLS.

Chia sẻ sau trận hòa 0-0 giữa Inter Miami và Chicago Fire, HLV Javier Mascherano không giấu nổi niềm tự hào về tầm ảnh hưởng của người đồng hương: “Vào mùa hè tới, Messi sẽ ở đây tròn 2 năm, và tôi nghĩ cậu ấy đang thay đổi cách thế giới nhìn nhận về MLS, theo cách này hay cách khác. Điều đó là không thể phủ nhận”.

Tác động từ Messi không chỉ là khía cạnh chuyên môn, mà còn lan tỏa mạnh mẽ đến các khía cạnh thương mại và truyền thông. Trận đấu tại Soldier Field vừa qua chứng kiến con số kỷ lục 62.358 khán giả, mức cao nhất trong lịch sử của Chicago Fire đến sân chỉ để được tận mắt chứng kiến Messi thi đấu.

Đây không phải là hiện tượng cá biệt. Những CLB như New England Revolution, Sporting Kansas City, hay Columbus Crew cũng lần lượt lập kỷ lục về lượng khán giả mỗi khi đối đầu Inter Miami, đến mức nhiều đội buộc phải chuyển sang sân lớn hơn để đáp ứng nhu cầu bùng nổ từ người hâm mộ.

“Đây chỉ là một trong vô số ví dụ cho thấy ảnh hưởng của Messi”, Mascherano nói thêm. “Sự thật là mọi người đến sân để xem cậu ấy”.

Tuy nhiên, chiến lược gia người Argentina cũng đưa ra lời nhắn nhủ với BTC MLS: “Giải đấu đã phát triển, nhưng vẫn cần thêm sự hỗ trợ để có thể tận dụng tối đa sức hút của Messi. Cậu ấy là cầu thủ duy nhất có thể tạo ra sự thay đổi lịch sử ở bất cứ nơi nào đặt chân tới”.

Về mặt chuyên môn, Inter Miami hiện đứng thứ 3 bảng miền Đông, kém đội đầu bảng Charlotte FC 1 điểm nhưng vẫn còn 1 trận chưa đấu. HLV Mascherano thừa nhận lịch thi đấu dày đặc đã bào mòn thể lực toàn đội: “Chúng tôi đá 3-4 ngày/trận trong gần 2 tháng qua, nhưng toàn đội vẫn đang chiến đấu hết mình”.

Trước mắt, Messi và đồng đội sẽ chuẩn bị cho trận gặp Columbus Crew, trước khi bước vào loạt bán kết lượt đi CONCACAF Champions Cup với Vancouver vào ngày 24/4, nơi Messi một lần nữa được kỳ vọng tạo dấu ấn lịch sử cho bóng đá Mỹ.