Tiền vệ người Bỉ là cái tên cuối cùng cập bến Man City trước khi triều đại Guardiola bắt đầu, và giờ cũng là một trong những biểu tượng cuối cùng rời đi. Dù đội chủ sân Etihad đang được đồn đoán theo đuổi tài năng trẻ Florian Wirtz từ Leverkusen để lấp khoảng trống, nhưng Pep thẳng thắn thừa nhận: "Có những cầu thủ là duy nhất và không thể thay thế, Kevin là một người như thế. Thật khó để nói lời tạm biệt”.

Chiến lược gia người Tây Ban Nha cho biết De Bruyne đã trải qua những năm tháng thi đấu với cả tinh thần và thể xác cống hiến trọn vẹn cho Man City, kể cả khi liên tục gặp chấn thương trong hai mùa gần nhất. 

“Chúng tôi đã quá may mắn khi có Kevin trong đội hình. Cậu ấy là phần ký ức không thể phai trong suốt thời gian tôi ở đây. Giống như Kompany hay Aguero, những cầu thủ như vậy luôn để lại khoảng trống không thể lấp đầy”, Pep nói.

Bên cạnh đó, ông cũng tiết lộ việc không gia hạn hợp đồng với De Bruyne là quyết định được thống nhất giữa ông, Giám đốc bóng đá Txiki Begiristain và lãnh đạo CLB. Đây được coi là bước khởi đầu cho một cuộc đại tu lực lượng toàn diện trong mùa hè 2025.

De Bruyne gia nhập Man City từ Wolfsburg vào năm 2015 và nhanh chóng trở thành trái tim nơi hàng tiền vệ. Dưới sự dẫn dắt của Pep, anh đã cùng đội bóng chinh phục 6 danh hiệu Premier League, vô số cúp quốc nội và đặc biệt là Champions League mùa 2022/2023, lần đầu tiên trong lịch sử CLB.

Dù mùa giải hiện tại không đạt kỳ vọng, Man City vẫn đang nuôi hy vọng tại FA Cup và nỗ lực giữ vững một vị trí trong Top 4 Ngoại hạng Anh. Nhưng dù kết quả ra sao, việc chia tay De Bruyne chắc chắn sẽ là một trong những khoảnh khắc xúc động nhất với những người yêu mến nửa xanh thành Manchester.